Por que afrodescendentes?

Por Joel Rufino dos Santos

Palavras, como tudo, nascem, vivem e morrem. Aliás, é para isso que servem os historiadores: mostrar como um país, um deus, uma palavra se transformam em outros, parecidos, mas diferentes. De passagem, reconheçamos que os historiadores também nos divertem.

Hoje em dia, muitos se aborrecem quando chamados de negros, crioulos, escuros, de cor etc. Exigem o afrodescendente (ou afro-brasileiro). Outros ridicularizam o termo, se aborrecem com sua catadura politicamente correta.

A palavra afrodescendente tem menos de 30 anos. A geração anterior se chamava a si de negros, rejeitando os apelativos de cor, preto, escuro, moreno etc. A mudança dessa preferência não foi aleatória, correspondeu a mudanças em outros setores da sociedade. A economia brasileira se tornou competitiva, surgiu um movimento negro, a África ganhou prestígio mundial, o mito da democracia racial brasileira virou pó etc. nesse meio tempo, a ideia de Brasil continuou parecida, mas ficou diferente. Essa nova ideia, no que respeita aos negros (afrodescendentes), trocou o nome antigo pelo novo.

Negros politizados e mídia popularizaram o termo afro-brasileiro. A África, até há pouco tempo, não era uma referência popular no Brasil. Só lembravam Tarzan, Jane, Lothar. Para a maioria dos negros brasileiros, sua ascendência africana nada representava, tal a ignorância sobre o continente africano. Hoje, não. Lembra, por exemplo, Nelson Mandela.

Em que somos africanos? Podemos, de verdade, usar a palavra afrodescendente para nos identificar?

A UNESCO está relançando no Brasil a História Geral da África. Os mais conceituados africanistas nos mostram como as populações africanas mudaram desde a pré-história até hoje. Descobrimos nessa obra monumental, em vários volumes, que há muitas Áfricas dentro da África; como há muitas Américas dentro da América; Ásias dentro da Ásia; e Europas dentro da Europa. Na África há povos que nunca se conheceram, culturas que nunca se cruzaram.

A questão se repõe: somos afrodescendentes de quem?

Temos que decompor a resposta. No plano genético, os brasileiros descendem em boa parte de africanos. Mas não é simples, como parece. Primeiro, todos os seres humanos descendem, genericamente, de africanos. Segundo, todos os brasileiros descendem, em graus variáveis, de africanos.

Valores e hábitos africanos continuaram no Brasil, entrelaçados, por vezes fundidos, a europeus e indígenas. A civilização brasileira, isto é, a nossa maneira de ser, dá continuidade à africana, em outro ambiente (a América) e em outro tempo (os tempos modernos). Os brasileiros, e não só os negros, são, em certo sentido, neo-africanos. Quanto à dinâmica histórica, Padre Vieira lembrou que sem Angola não haveria Brasil; e sem o tráfico, para não ir longe, o capitalismo brasileiro não teria deslanchado.

A palavra afrodescendente é, portanto, verossímil e aceitável. Mas há um problema. A África e o Brasil mudaram muito desde que existem. E se, ao invés de nos atermos a certos valores e hábitos, quisermos realçar o que mudou? Talvez, então, seja preferível a palavra da geração anterior: negros. Só para os religiosos há uma Palavra verdadeira. Para os historiadores há palavras, cada uma com sua verdade.

Joel Rufino é historiador.